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本月稍早时间，首次由非职业宇航员进行的商业太空行走取得成功，引起全球关注。这一事件对人类探索太空的进程是否有特殊意义？
英国《自然》网站刊发文章认为，此次成功为人类进一步探索太空旅行的边界奠定了基础；普通民众能够完成太空行走，意味着在太空中修复科学设备有了更多选择。此外，商业载人航天飞行也有助更深入了解这种飞行对人体健康的影响。
国际宇航联空间运输委员会主席杨宇光在接受记者采访时表示：“此次太空行走任务并非尽善尽美，宇航服还有很大改进空间。但宇航员们真正接受了太空辐射带的考验，为人类未来的宇宙探索提供了重要参考。”
SpaceX工程师萨拉·吉利斯从“龙”飞船舱门走出，成为首批完成太空行走的普通民众之一。图片来源：SpaceX网站
宇航服有更多改进空间
9月10日发射后，美国太空探索技术公司（SpaceX）绕地球轨道运行的“北极星黎明”任务创下多项纪录：起飞数小时后，载人“龙”飞船到达离地球1400公里的高度。这一高度是国际空间站距离地球高度的3倍多，也是自美国国家航空航天局（NASA）“阿波罗”任务以来，人类离地球最远的轨道。
9月12日，飞船上两名机组人员——美国企业家贾里德·艾萨克曼和SpaceX工程师吉利斯，完成了首次商业太空行走（EVA）。不过，以往的太空行走任务，宇航员需飘出国际空间站一段距离，而艾萨克曼和吉利斯只要出舱离开飞船，就算进行了太空行走。
据SpaceX网站报道，在太空行走任务期间，艾萨克曼打开舱门，4名宇航员首次同时暴露在太空环境中。艾萨克曼和吉利斯分别离开飞船，进行了一系列移动性演示，以测试宇航服在太空真空环境下的性能。
“尽管SpaceX的这套宇航服非常美观，但并非真正意义上的EVA宇航服。它缺乏独立的环境控制与生命保障系统。”杨宇光解释道，目前这套宇航服仅通过一条“脐带”与舱内设施相连，导致宇航员无法长时间出舱。不管是在轨道上，还是在其他星球的表面，宇航员只有身着具备独立的环境控制与生命保障系统的宇航服，才能真正在太空“漫步”。此外，由于没有配备液冷服，这套宇航服的散热能力有限，难以适应宇航员长时间出舱活动的散热需求，“这套宇航服更适合太空旅游。”
“太空维修”有更多选择
《自然》认为，让普通民众能够完成太空行走，意味着在太空中修复科学设备有了更多选择。
2022年，艾萨克曼向NASA提议，借助SpaceX公司的载人任务，将哈勃空间望远镜重新送入更高轨道，以延长其寿命。哈勃望远镜已在太空中飞行了34年，飞行轨道逐步下降，最终会降至地球大气层，然后燃烧殆尽。NASA当时拒绝了这一提议，理由是这会给哈勃望远镜和机组人员带来潜在的灾难性风险。
美国太空咨询公司Astralytical执行董事劳拉·福奇克表示，随着此次太空行走取得成功，商业公司执行此类极具难度的太空操作的可能性越来越大，这或许能说服NASA。
不过，“要想执行此类任务，宇航员肯定不能身着SpaceX公司这款宇航服，必须得配备NASA笨重但更专业的宇航服。”杨宇光提醒道。
对太空辐射有更多理解
在执行首次商业太空行走任务的同时，“龙”飞船上36项科学实验也在安静地进行着。这些实验中有多项致力于研究太空飞行对人体健康的影响。
杨宇光表示：“宇航员不管是前往月球还是火星，都将面临太空辐射，辐射防护是一大关键难题。此前阿波罗任务团队，虽然也穿越了范艾伦辐射带，但速度非常快。而参与此次任务的宇航员不仅身处太空辐射带，而且待了一段时间，相关数据将为未来的太空探索活动提供重要参考。”
《自然》报道称，有科研团队将分析从任务成员身上采集的DNA、RNA及其他生物样本，研究暴露于太空辐射对其身体的影响。2021年艾萨克曼执行SpaceX开展的全民轨道任务“启迪4”时，参与了“空间组学和医学图谱”研究，针对同一人获得的不同数据将向科学家提供更多信息。
加拿大卡尔加里大学研究微重力对骨骼健康影响的运动学家李·加贝尔团队将在任务成员返回地球后，对其手腕和脚踝进行高分辨率X射线成像，以测量执行任务期间，微重力对他们骨骼结构的影响。
还有几项研究将通过该任务更好地了解与太空飞行相关的神经—眼部综合征（SANS）。这种疾病会导致宇航员视力发生永久性变化甚至损伤。科学家怀疑，SANS与眼内积聚的液体压力有关。任务机组人员每人都佩戴“智能”隐形眼镜，能记录眼中的液体压力。
“北极星黎明”任务团队虽已返回地球，但人类探索太空的步伐并不会停止。
王斌
