王斌
10月12日消息，美国时间周四，在特斯拉自动驾驶出租车活动揭幕仪式上，该公司首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）收获了大量社交媒体赞誉，尽管他展示的Cybercab仍只是原型车，其上市前景尚不确定。
据一位在活动现场与特斯拉工程师交谈的人士透露，擎天柱机器人的回应都是在幕后人员的控制下完成的，而马斯克并未向观众明确说明这一事实。“这并非纯粹的人工智能。”技术传播者罗伯特·斯考伯（Robert
Scoble）在社交媒体上发文称，并附上了周四晚上华纳兄弟工作室活动现场的视频。
显然，斯考伯对特斯拉的机器人印象深刻，但当他意识到至少有人在某个房间中操控这些机器人时，整个场景的氛围便截然不同了。事实上，远程操控机器人（有时被称为“Waldo”）自20世纪40年代起便已出现，尽管当时的形式较为原始。到了20世纪60年代，沃尔特·迪斯尼（Walt Disney）开始在世界博览会和迪斯尼乐园的景点中通过远程操作技术实现了逼真的机器人效果。
马斯克与迪士尼之间的显著差异在于，迪士尼从未试图通过远程操作来误导观众，其目的仅仅是为了打造一场精彩的表演，这与马斯克周四晚上的目标并无二致。毕竟，这位亿万富翁确实是在电影制片厂精心策划了一场盛宴。然而，由于他事先并未透露机器人背后有人类协助，社交媒体上不少观众感觉自己受到了欺骗。
马斯克并非首个利用烟雾和镜子让机器人看似能完成惊人壮举却对技术原理遮遮掩掩的人。这位特斯拉首席执行官时常大肆宣扬那些尚未面世的产品。还记得2021年首次亮相的擎天柱吗？那仅仅是一个身着机器人服装的人。这不禁让人联想到上世纪50年代末RCA-Whirlpool推出的所谓“奇迹厨房”。尤其是厨房显示屏上展示的机器人，虽然它向观众展示的是自主工作的场景，但其实际上是由隔壁房间的人远程操控的。
“奇迹厨房”无疑是1959年在俄罗斯举办的博览会上的亮点，当时正值冷战期间，美苏双方都在为改善关系而进行各种尝试。这是一场文化交流，苏联在纽约举办了科技博览会，而美国则在莫斯科设立了展览。你可能还记得当时的美国副总统理查德·尼克松（Richard
Nixon）和苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫（Ники́та Серге́евич
Хрущёв）之间那场著名的“厨房辩论”。是的，辩论正是在厨房进行的。
美国国家展览从时装表演到关于美国生活的电影应有尽有，但真正让人叹为观止的却是厨房，因为它似乎展现了先进的技术，包括一台配备按键式控制的中央计算机和一个形似Roomba原型的自主机器人。然而，美国人却只是模糊地称它是自主的。
图注：1959年7月21日《Look》杂志上刊登的未来扫地机器人照片，实际上它由隔壁房间的人远程操控
据当时所拍摄视频中的主持人介绍：“你所见到的从墙壁中缓缓驶出的是一个自动地板清洁器。它完全独立运作，能够自主导航至厨房的任何角落。这款地板清洁器由自充电电池驱动，通过感应地板上的电路径来实现自我控制。当它穿梭于地板之上时，会吸走松散的颗粒物。若地板需要清洗，地板清洁器则会利用旋转刷进行擦洗，随后进行彻底的冲洗。”
这个神奇的机器人吸尘器不仅能够独立完成所有的地板清洁任务，而且无需被告知便能自主返回充电。主持人补充道：“当清洁任务全部完成后，地板清洁器会自动返回至橱柜下方的位置，在那里它会清空废物容器，并自动充电，为下一次的使用做好准备。”
然而，事实并非如此。2015年，一位名叫乔·麦克斯韦尔（Joe Maxwell）的80多岁老人透露了幕后真相，他曾在上世纪50年代参与过这间厨房的设计。当时，麦克斯韦尔在底特律的桑德伯格费拉尔设计公司工作，他提供了一些厨房的幕后揭秘。
麦克斯韦尔透露：“公司设置了一面双向镜，坐在镜子后面的人可以清晰地看到房间内的一切，并通过无线电来控制吸尘器和洗碗机。他们可能会说吸尘器是在嗅探地板上的电线进行导航，这或许是真的。但不可否认的是，镜子后面确实有一个人，他操控着一切——从开门、放下架子，到这些各种各样的任务——这让所有的事情都变得更加容易。”
让一个人悄悄地坐在隔壁房间操控，远比安装先进的传感器来得简单且经济实惠。麦克斯韦尔解释道：“这比安装各种传感器，并让它们按照指令行事要容易得多。一个人远程操控要简单得多。这更多是出于权宜之计，而非技术的局限。”
但随后，麦克斯韦尔又进行了澄清：“当时的技术确实有限。我们当时所处的时代与现在相去甚远。虽然我们已经有了电脑，但都是体积庞大的设备。”
这解释了为什么马斯克周四的机器人演示会让人联想到上世纪50年代末的科技博览会。美国人的目标是向苏联人展示，美国式的资本主义是更为优越的制度，能够生产出令人惊叹的消费产品，甚至包括电脑和先进的机器人。然而，这一切都是为了宣传，是在中央情报局、兰德公司以及各大企业的协助下完成的。
一些投资者对周四的特斯拉发布会评价为“令人失望”，他们认为发布会缺乏具体细节，而且自动驾驶出租车和擎天柱机器人的交付时间表也过于遥远。然而，马斯克常常热衷于炒作一些尚未实现的技术。不过，当人们的热情逐渐消退，便会意识到他并未带来任何真正令人印象深刻的成果，而他此时又已找到了另一个新的噱头，在华尔街面前大肆炫耀。
还记得马斯克曾计划为芝加哥和拉斯维加斯等城市带来的超高速高铁项目吗？该项目曾以16座自动驾驶车辆以每小时240公里的速度疾驰为亮点。但最终，马斯克在拉斯维加斯地下的一条隧道中交付的却是由人类驾驶的普通特斯拉汽车，其时速仅为56公里。
但无论如何，我们至少可以说，马斯克的机器人目前还没有出现大喊侮辱性言语的情况。至少到目前为止还没有。
